《詞表》係以《中文圖書標題表》（民國84年修訂版）為藍本，參考各種關鍵詞庫、專科詞典、主題詞表等，並參酌文獻編目實務經驗，採文獻保證及用戶保證原則，增補了許多反映新學科、新事物、新概念的詞目。取消標題表上的各種複分標題，以符合電腦檢索的特性。

《詞表》自民國89年即開始著手編訂，92年、93年先後完成《中文主題詞表：人文社會科學類》（試用版）、《中文主題詞表》（2005年版）兩種，以作為文獻試標引及詞表改進的藍本。94年復以國家圖書館館藏書目資料庫為對象，進行標題詞轉換主題詞的工程，同時並針對《詞表》進行全面檢核、比對、刪併、訂正、補充等工作，於當年12月編竣，以《中文主題詞表》（2005年修訂版）之名出版。務期減少錯誤，提高品質，達到便捷實用的目標。

《詞表》收主題詞凡23,162條，主表19,110條，附表4,052條。主表中，正式主題詞凡16,939條，非正式主題詞凡2,171條。全書詞目依教育部《常用國字標準字體筆順手冊》筆畫編排，同筆畫再依《康熙字典》部首順序排列，英文或以羅馬字母起首之詞目依字母順編排於中文一畫之前。《詞表》所收之主題詞，其中正式主題詞以新細明體標識，非正式主題詞以較小字級標楷體標識。