沈寶環教授是中國第一所圖書館學校「文華圖書館專科學校」沈祖榮校長的公子，畢業於上海聖約翰大學，民國36年通過教育部舉行的留學考試，先後攻讀美國丹佛大學圖書館學及教育學研究所，分別獲頒碩士及博士學位，在美期間並曾任美國丹佛大學圖書館一級館員。

1955年沈寶環教授響應政府號召返國，先後擔任國立中央圖書館閱覽部主任、東海大學圖書館館長、國立教育學院教授、台灣大學圖書館學系教授、世新大學教授、國立中山大學顧問、中國圖書館學會理事長、中央研究院美國文化研究所研究員等重要職位。